PLA to angielski skrót od kwasu polimlekowego. Pełna angielska nazwa to Polylactic Acid lub Polylactide. Jest produktem kondensacji kwasu α-hydroksypropionowego i należy do rodzaju termoplastycznego alifatycznego poliestru.
Surowcem monomerowym PLA jest kwas mlekowy, który zwykle otrzymuje się przez kruszenie roślin skorupiastych, takich jak kukurydza, ekstrakcję skrobi z niej, a następnie przekształcanie skrobi w nierafinowaną glukozę. Glukoza jest następnie fermentowana w sposób podobny do produkcji piwa lub alkoholu, a na koniec monomer kwasu mlekowego otrzymuje się w procesie oczyszczania.
Kwas polimlekowy (PLA) to nowy rodzaj materiału biodegradowalnego, odpowiedni do różnych metod przetwarzania, takich jak wytłaczanie, formowanie wtryskowe, rysowanie folii, przędzenie itp. Jest łatwy w obróbce, dzięki czemu może być stosowany w opakowaniach żywności, pudełkach na lunch fast food, włókninach, tkaninach przemysłowych i cywilnych, tkaninach rolniczych, druku 3D i innych dziedzinach.
Według danych z badania zastosowanie materiałów PLA w opakowaniach do żywności i zastawie stołowej stanowi ponad 66%, a następnie opieka medyczna i osobista, stanowiąca 28%.
